La palabra mago deriva del griego magos y el iranio mobed. Los magos eran la clase sacerdotal de los medos y participaban en la corte como consejeros e interpretadores de sueños. También efectuaban sacrificios de animales, cuyos restos eran luego devorados por los buitres, y estaban encargados de atender el fuego sagrado que ardía de forma continua en los altares. Los magos, tanto medos como persas, profesaban el mazdeísmo.