México-Tenochtitlán fue gobernado por once Huei tlatoanis (grandes señores que tienen la voz y son guías), quienes se encargaron de extender la influencia de su imperio hasta las antiguas ciudades mayas, la parte sur de Veracruz.

Cuauhtémoc fue el ultimo de ellos; de su vida existen pocos datos y algunos de ellos contradictorios. Se sabe con certeza que fue educado en el Calmécac -la escuela de los nobles- donde estudió la carrera militar hasta alcanzar el grado de Caballero Águila; con tal carácter se lanzó a la conquista de pueblos avanzando de tal manera hasta la actual Chiapas. Durante la conquista y a la muerte de Moctezuma, su hermano Cuitláhuac recibió la corona pero su actuación como monarca azteca fue muy breve pues le atacó la viruela, enfermedad traída por los españoles. A su muerte Cuauhtémoc fue elegido como Hueí tlatoani. La defensa heróica de Tenochtitlán tuvo en él a su más aguerrido combatiente; sin embargo el 13 de agosto de 1521 cae la ciudad y es apresado Cuauhtémoc, quien es torturado y degradado por Cortés quien previendo su peligrosidad durante su viaje a las hibueras determina confinarle a la horca un día como este del año de 1525.