Amenaza informática similar a un ataque sin medios tecnológicos similar al secuestro. Es un código malicioso que cifra la información del ordenador e introduce en él una serie de instrucciones para que el usuario pueda recuperar sus archivos. La víctima, para obtener la contraseña que libera la información, debe pagar al atacante una suma de dinero, según las instrucciones que este disponga. El pago generalmente es indicado a través de un depósito bancario, después del cuál el atacante envía las contraseñas para descifrar la información del disco duro. En las primeras versiones, los métodos de cifrado utilizados fueron de lo más precarios y recuperar la información era una tarea viable sin entregar el dinero al atacante. Sin embargo, el ransomware es una amenaza cuyo desarrollo es paralelo a los nuevos métodos de cifrado y su gravedad, por lo tanto, aumenta proporcional al desarrollo de la criptografía. El nombre proviene del término sajón "Ransom" que define la exigencia de pago por la restitución de la libertad de alguien o de un objeto, es decir, un secuestro. También se suele denominar a estos ataques como criptovirus