Adquisición de ADN extraño, procedente del medio, por parte de una célula (por ejemplo, una célula bacteriana), que provoca en ésta un cambio perdurable de apariencia o de propiedades. Bacterias inofensivas pueden transformarse en bacterias virulentas (capaces de provocar enfermedades) cuando crecen en un cultivo que contiene bacterias virulentas muertas.