Pueblo de lengua bantú cuyos orígenes se remontan al siglo x con la unión de grupos islamizados y de pueblos antiguos, como los makúa y makondé. Su lengua el swahili y cultura están fuertemente influidas por el islam y la lengua árabe. Gracias al comercio, el swahili se emplea como lengua franca en una amplia zona de África oriental y es el idioma oficial de la actual Tanzania.