Conservación de las características de la larva en el estado adulto. Muchos biólogos creen que los modernos cefalocordados y los primeros vertebrados evolucionaron a partir de un animal semejante a un tunicado que conservó su forma larvaria de renacuajo y alcanzó a la vez su madurez sexual; un antepasado tal debió parecerse a las larvas actuales de los tunicados. La neotenia se da en algunos anfibios modernos, como el ajolote (v. anfibios).