Este movimiento, que recibió diversos nombres según los países (art nouveau en Francia, modern style y liberty en Gran Bretaña, Jugendstil en Alemania, Sezessim en Austria), se caracteriza por una línea naturalista fluida, ondulante y asimétrica y es, principalmente, un estilo ornamental. Fue una reacción deliberada contra las tendencias historicistas que tipifican el arte de mediados del siglo xix. Los principales centros del movimiento fueron París, Bruselas, Barcelona y Nueva York.