Cualquiera de las hormonas esteroides, principalmente el estradiol, que controlan el funcionamiento de los órganos reproductores femeninos y estimulan el inicio de la actividad sexual y los caracteres sexuales secundarios en la pubertad. Es producido principalmente por el ovario y, durante el embarazo, por la placenta. En menores cantidades también son secretados por la corteza suprarrenal y, en los machos, por los testículos.