“Yo sí creo que el tener conocimiento científico nos ayuda a tomar decisiones importantes en la vida, en nuestra actividad diaria, aunque no nos dediquemos a la ciencia”, dijo en entrevista la reconocida astrofísica mexicana Silvia Torres Peimbert, tras ofrecer en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Colima una conferencia sobre nebulosas planetarias a estudiantes de bachillerato.

Torres Peimbert, quien es además profesora emérita del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), ha sido galardonada con premios como el Hans A. Bethe 2012, de la Sociedad Americana de Física y el Internacional L’Oréal-UNESCO “For Women in Science 2011”, por sus aportaciones al estudio sobre la composición química de las nebulosas, algo fundamental para la comprensión del origen del universo.

Las nebulosas planetarias (que se originan cuando una estrella expele sus capas más externas después de que se le acabó el combustible, y que generalmente tienen la forma de un anillo o burbuja) llamaron la atención de Torres Peimbert desde hace muchos años debido a su brillo tan particular. Desde entonces ha dedicado su actividad a investigar de qué están hechas y las diferencias entre unas y otras.

“Son semejantes pero no son idénticas, y me han preocupado esas sutiles diferencias entre ellas y si tales diferencias tienen que ver con su posición en la galaxia y por lo tanto de la estrella progenitora de donde provienen. Tengo esa enorme curiosidad”.

Tras señalar que el estudio de las estrellas y del universo es una actividad que le apasiona y una de sus mayores satisfacciones en la vida, la entrevistada habló sobre la importancia de llevar el conocimiento científico a toda la población, principalmente a los niños, a un nivel sencillo y directo, pero más intenso que el que reciben actualmente. “Porque ahora los estamos tratando como si fueran incapaces, y resulta que sí pueden tener una mayor formación en matemáticas, aritmética, en ciencias y en muchas otras de las disciplinas”.

En este sentido, añadió que es necesario reforzar la educación en el nivel básico en todo el país y generar un conocimiento que se apoye en hechos científicos. “La astronomía ha promovido el desarrollo de la tecnología y ésa es su mayor función, además que ha promovido el desarrollo de las otras ciencias. Estamos conectados, todas las áreas de ciencia somos parte de un todo y ésa es la función importante de la actividad científica”.

La también divulgadora de la ciencia afirmó que en su caso particular no ha sido difícil labrarse una carrera, ya que se le han presentado muchas oportunidades, pero también es cierto que no existen suficientes empleos para muchos colegas y para los nuevos investigadores que se están formando. Por esta razón, dijo, gente con una extraordinaria preparación deja el país en busca de más oportunidades. “Eso es gravísimo, deberíamos poderlos retener aquí con empleos atractivos, con oportunidades atractivas de trabajo”.

Por otra parte, la investigadora señaló que como mujer no ha sido difícil ganarse un lugar en la comunidad científica, pues ha tenido muy clara la decisión de forjarse una carrera en esta área del conocimiento; “quizá la mayor dificultad ha sido vencer mis propios fantasmas, mis propias enseñanzas que recibí de mi familia, que es adorable pero me enseñó un papel más sumiso de la mujer y tuve que romper con esa tradición”.

Torres Peimbert exhortó también a los jóvenes a estudiar ciencia o cualquier otra carrera, pero con el compromiso de dar lo mejor de sí mismos. Finalmente añadió, que en esta primera visita a la Facultad de Ciencias de la Universidad de Colima se ha llevado una grata sorpresa. “Los felicito porque tienen un departamento vigoroso, con maravillosos maestros. Además, he estado en contacto con los profesores, que son jóvenes y entusiastas; espero que sigan con el apoyo”.